🐾Introducción
El cuidado dental forma parte del bienestar general de los gatos, aunque a veces se pasa por alto en las primeras revisiones veterinarias. Es habitual que algunos profesionales indiquen que el pienso seco ayuda a mantener los dientes limpios, pero esta recomendación tiene matices importantes que conviene conocer.
El argumento más común es que la dureza del pienso genera una fricción ligera sobre los dientes, lo que podría ayudar a reducir parte de la placa. Sin embargo, esto sólo ocurre si el gato mastica adecuadamente.
Muchos gatos tragan las croquetas enteras o apenas realizan mordidas completas, especialmente si comen con ansiedad o de forma rápida. En esos casos, la fricción es mínima y no elimina ni placa ni sarro, ya que el sarro es placa que ya se ha endurecido.
Otro aspecto a considerar es que el pienso no está formulado específicamente para la higiene dental. Algunos contienen carbohidratos que, al quedar restos en la boca, pueden favorecer la formación de placa.
Por eso, aunque el pienso seco puede ayudar en ciertos casos, no debe considerarse un método de higiene dental.
Esta visión sobre el pienso seco y la prevención de placa bacteriana existe, sobre todo, cuando el gato es joven y no muestra signos visibles de problemas dentales. Aun así, cada vez más veterinarios recomiendan no esperar y empezar con prevención temprana.
🦷 Por qué es importante el cuidado dental en gatos
El cuidado dental en los gatos es muy importante para prevenir problemas a largo plazo, y no sólo de su salud dental, sino también de su salud en general, ya que algunos problemas dentales pueden afectar a órganos vitales.
Las enfermedades más frecuentes derivadas de problemas dentales suelen ser:
- Enfermedad periodontal: Acumulación de placa y sarro que inflama las encías y puede llevar a la pérdida de dientes.
- Gingivitis: Inflamación de las encías que, sin tratamiento, puede derivar en periodontitis.
- Resorción dental: Desgaste progresivo de los dientes, una condición dolorosa y frecuente en gatos.
🤔 ¿Pero por qué pueden afectar los problemas de salud dental a los órganos vitales?
Los gatos que no tienen una buena higiene dental acumulan bacterias en su boca, y estas bacterias pueden pasar al torrente sanguíneo y afectar a órganos vitales como el corazón, el hígado y los riñones.
- Problemas cardíacos: Aumento del riesgo de endocarditis bacteriana.
- Problemas renales: Posible deterioro debido a infecciones persistentes.
- Problemas hepáticos: Inflamación asociada a infecciones bucales crónicas.
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Es por ello que no hay que minimizar la salud dental de nuestros gatos, ya que puede derivar en problemas mayores.
😿¿Cómo detectar problemas dentales en nuestros gatos?
Hay formas de detectar que nuestro gato tiene problemas en su boca. A continuación, te cuento algunas cosas que puedes tener en cuenta:
- Mal aliento persistente (halitosis): Si su boca tiene un olor fuerte y desagradable, puede ser indicativo de placa bacteriana, gingivitis o infección.
- Dificultad o dolor al comer: Observa a tu gato mientras come, especialmente el pienso seco, y fíjate si mastica sólo de un lado, o se acerca varias veces pero no come, ya que esto puede ser indicativo de dolor dental.
- Babeo excesivo o con sangre: Puede indicar inflamación en las encías o heridas.
- Encías rojas, inflamadas o con sangrado: Las encías deben ser rosadas y lisas; si están rojas o inflamadas, podría ser gingivitis o enfermedad periodontal.
- Cambio en el apetito y pérdida de peso: Muchos gatos dejan de comer por el dolor y pierden peso. Algunos sólo comen comida húmeda, debido al dolor que les causa masticar el pienso seco.
- Cambios de comportamiento y evitación de juego: Cuando un gato tiene dolor dental, puede estar más irritable, esconderse más o evitar que le toquen en esa zona. También puede evitar jugar o mostrar cambios en sus dinámicas habituales de juego.
- Pérdida de dientes o movilidad: Se puede notar que los dientes se mueven o se pierden, lo que indica un problema dental avanzado.
- Maullidos diferentes: Algunos gatos sienten dolor al bostezar, por el roce con los dientes. Observa si hay maullidos distintos y en qué momento se producen.
🧪 Recomendaciones y prevención
La prevención es una parte fundamental del cuidado dental en los gatos, y no basta con que consuman pienso seco. Muchos profesionales recomiendan incorporar hábitos específicos de higiene dental desde edades tempranas para reducir la aparición de placa, sarro y enfermedades asociadas.
Cepillado dental
El cepillado es actualmente la medida preventiva más eficaz.
Para hacerlo correctamente se debe usar:
- Pasta dental específica para gatos (nunca humana).
- Cepillo adaptado al tamaño de su boca.
- Dedales de silicona o tela, que pueden resultar más cómodos en gatos poco acostumbrados.
La clave es introducir esta rutina de manera gradual, asociándola siempre con experiencias positivas para evitar rechazo.
Revisiones veterinarias periódicas
Las revisiones dentales en la clínica son esenciales para evaluar la presencia de placa, detectar lesiones y valorar si el gato necesita una limpieza profesional.
A partir de los 7 años, conviene aumentar la vigilancia: los gatos comienzan a entrar en la etapa madura, y los problemas dentales se vuelven más frecuentes, igual que ocurre en humanos.
🪥¿Y si no puedes cepillarle los dientes a tu gato?
No todos los gatos toleran bien la manipulación de la boca, y para muchas familias el cepillado dental puede resultar complicado o generar demasiado estrés. En estos casos, es importante buscar alternativas de prevención que no requieran manipulación directa, siempre teniendo claro que, si ya existe un problema dental, lo adecuado es acudir a la clínica veterinaria para valorar el tratamiento necesario.
Alternativas cuando el cepillado no es posible
Polvos o geles enzimáticos
Estos productos están formulados para ayudar a descomponer la placa y controlar las bacterias responsables del mal aliento.
Los polvos suelen aplicarse sobre el pienso o la comida húmeda siguiendo la dosis recomendada por el fabricante. Los geles los puedes aplicar en su encía o sobre algo que ellos puedan morder.
Ambos son una opción útil en gatos que no permiten cepillar, aunque es importante introducirlos poco a poco y observar cómo los toleran, ya que hay gatos que no les gusta el olor o el sabor y lo rechazan.
Snacks dentales
Existen snacks diseñados para favorecer la masticación y ayudar a reducir la placa. No todos los productos del mercado son realmente eficaces —algunos funcionan más como simples premios—, así que conviene revisar la composición y buscar opciones que estén avaladas por profesionales veterinarios o formuladas específicamente para la higiene dental.
Uno de estos snacks 100% naturales es el matatabi que es una planta asiática que libera compuestos aromáticos que estimulan a los gatos. Su efecto es parecido al del catnip, pero suele presentarse en forma de rama. Al morderla y masticarla, los gatos se entretienen, se estimulan y además, ayudan a desprender el sarro y los restos de comida de los dientes. Se lo puedes ofrecer de 1 a 3 veces por semana, y una vez que terminen de jugar con el palito los puedes retirar.
Aditivos para el agua
Algunos enjuagues o soluciones específicas se diluyen en el agua del bebedero y ayudan a reducir la carga bacteriana en la boca. Son fáciles de usar y no requieren ninguna manipulación del gato. Es importante introducirlos poco a poco y observar cómo los toleran, ya que hay gatos que no les gusta el olor o el sabor y lo rechazan.
Algunos de estos productos preventivos dentales cuentan con el sello VOHC (Veterinary Oral Health Council), que indica que han sido probados y cumplen criterios para ayudar a reducir la placa y el sarro en gatos y perros. Este sello es un indicador fiable de eficacia, aunque no reemplaza la prevención diaria como el cepillado.
Un enfoque preventivo, constante y adaptado a la tolerancia de cada gato ayudará a mantener una boca sana y evitar problemas más graves a largo plazo.
Si te interesa, en otra entrada cuento cómo una amiga manejó los problemas dentales de sus dos gatos y qué aprendió de la experiencia
